El sector en España

Los espacios naturales protegidos son, según la definición de la UNESCO, demarcaciones administrativas establecidas con la finalidad de conservar la naturaleza. También cumplen con dos funciones más: la investigación en biología y la educación ambiental de los ciudadanos. La declaración de espacios naturales protegidos se inició en España a principios del siglo XX. Sin embargo, no es hasta los años ochenta, al amparo del traspaso de competencias medioambientales a las comunidades autónomas, cuando las diferentes administraciones públicas comienzan a desarrollar sus redes de espacios naturales protegidos. Las competencias de declaración, planificación y gestión de los espacios naturales protegidos recaen mayoritariamente en las administraciones autonómicas. En algunos casos, la gestión está delegada a administraciones locales municipales o supramunicipales (diputaciones, cabildos, consejos insulares).

Los datos que recoge EUROPARC en sus anuarios bianuales nos indican que en España más del 27% de la superficie terrestre y casi el 13% marino está legalmente protegido con fines específicos de conservación de la naturaleza, a través de unos 1.800 lugares con distintas figuras de protección. Actualmente hay declarados en España 15 parques nacionales, 152 parques naturales, 291 reservas naturales, 342 monumentos naturales, 57 paisajes protegidos, y más de 800 espacios, por lo general de pequeño tamaño, con otras figuras desarrolladas por las comunidades autónomas.

Los bosques resultan vitales para la oxigenación del planeta y para la absorción del CO₂, y constituyen un soporte fundamental para la actividad de producción de biomasa, lo que hace fundamental su conservación para mitigar los efectos del cambio climático. En 1998 la Comisión Europea aprobó su primera estrategia para el sector forestal. En España, la aprobación del Plan Forestal Español (2002-2032) para adaptar la normativa forestal española a las corrientes internacionales, y la Ley de Montes para la mejora y aprovechamiento de los espacios forestales en todo el territorio español, supusieron el punto de partida de este sector.

El desarrollo de la gestión ambiental, la ecoeficiencia y la sostenibilidad como ejes de un nuevo paradigma económico, requiere de recursos especializados para llevar a cabo ese control en la generación de residuos y de contaminación dentro de las empresas. Pero, en muchos casos, las compañías desconocen cómo llevar a cabo esa gestión ambiental y carecen de recursos para la creación de departamentos dedicados a esta actividad, por lo que se ven obligadas a externalizar estas actividades. Esto ha impulsado la actividad de asesoría técnica en distintas especialidades de la gestión ambiental (legislación, ingeniería, ecodiseño, etc.).

El sector de servicios ambientales engloba a todas las entidades que ofrecen asesoría, consultoría e ingeniería en necesidades ambientales, tanto a administraciones públicas como a empresas. Entre las actividades que realizan las empresas de servicios ambientales está la realización de estudios en el ámbito del medio ambiente, implantación de sistemas de gestión ambiental, agendas locales, estudios de impacto ambiental, control y prevención de la contaminación acústica y atmosférica, descontaminación de suelos, introducción de la etiqueta ecológica, diseño de proyectos relacionados con la construcción de plantas e infraestructuras de control ambiental (aguas residuales, residuos, energías renovables...), control y gestión de la contaminación, asesoramiento en materia de aguas y residuos (tratamiento, reutilización...), recursos naturales y paisaje.

Según la investigación que realizaron la Fundación Biodiversidad y el Observatorio de la Sostenibilidad en España para el informe “Empleo Verde en una Economía Sostenible”, este sector empresarial estaría compuesto aproximadamente por 1.579 empresas, de las que el 70,9% desarrolla actividades de ingeniería ambiental, el 66,8% de consultoría ambiental, y el 24% de auditoría ambiental. Por lo general, estas empresas abarcan gran cantidad de materias que atienden diversos ámbitos de la gestión ambiental, y trabajan con clientes tanto públicos como privados.